Elle trône au cœur de la Basilique de la Daurade depuis des siècles, enveloppée d’une aura que ni le temps ni les révolutions n’ont réussi à effacer. Mais pourquoi cette statue de la Vierge Marie est-elle noire ? La réponse est, comme souvent, plus complexe qu’il n’y paraît.
Selon l’historien toulousain René Souriac, la statue – datant du XIVe siècle – n’a pas toujours arboré cette teinte sombre : « Au XVe siècle, on l’appelait déjà « Brune » ; elle n’est devenue « Vierge Noire » qu’à partir du XVIIe siècle. » Deux hypothèses coexistent : un noircissement naturel du bois avec le temps, ou l’effet cumulé de la fumée des innombrables cierges allumés en son honneur au fil des générations. Toulouse Secret vous en dit plus sur cette statue de 2m de haut qui attire de nombreux visiteurs curieux.
Une couleur noire et de nombreux pouvoirs
Sa couleur l’enveloppe de mystère. Faite de bois, la Vierge Noire de la Daurade est – comme son nom l’indique – de couleur noire. Elle n’est pas la seule de ce genre à être apparue en Europe et dans le sud de la France au moyen-âge. Ces statuettes de la Vierge auraient des pouvoirs particuliers grâce à cette teinte particulière.
En effet, en plus de protéger Toulouse, elle accorde aussi sa protection aux femmes enceintes et aux jeunes mamans. D’où son surnom de Notre-Dame des Bonnes Couches. La paroisse propose même aux futures et jeunes mamans qui le demandent des « ceintures de la Vierge », autrement dit des rubans bénits à nouer autour de la taille qui doivent servir à les protéger. Les croyants pensent qu’elle est aussi à l’origine d’un autre miracle. C’est elle qui aurait sauvé le quartier Saint-Michel lors de l’incendie de 1672.
Une statue qui n’est pas l’originale
Derrière l’icône se cache une histoire de substitutions successives. La statue originale du XIVe siècle fut volée, remplacée par une copie conforme. En 1799, cette copie fut brûlée place du Capitole pendant la Révolution française car jugée trop peu vêtue (ironie de son histoire quand on connait le nom des couturiers qui l’habilleront plus tard)… La Vierge Noire actuelle a été sculptée en 1807, à partir des souvenirs de ceux qui avaient connu la précédente. Un chercheur passionné, l’ancien ingénieur Lionel Lescouzères, a par ailleurs révélé l’existence d’une statue encore antérieure, datant du XIIe siècle, disparue lors de la démolition de la Daurade en 1761.
La dame la mieux habillée de Toulouse
C’est peut-être là que réside la facette la plus inattendue de cette statue de deux mètres : sa garde-robe. En 2008, l’association de sauvegarde de la basilique a sollicité plusieurs grands noms de la couture française pour enrichir son vestiaire. Yves Saint-Laurent, Christian Lacroix, Franck Sorbier et Jean-Charles de Castelbajac ont tous répondu présents. Ce dernier a créé la fameuse « Battle Dress », une robe en tissu jacquard aux motifs camouflage, exposée aux Abattoirs dans le cadre de la rétrospective L’Imagination au pouvoir.
Parmi les pièces les plus chargées d’émotions figure « la robe AZF », offerte en signe de reconnaissance par des paroissiens ayant survécu à la catastrophe de l’usine de septembre 2001. La statue compterait aujourd’hui quelque 34 robes, entretenues par une camériste attitrée. L’habillage reste un rituel séculaire, réalisé à l’abri des regards lors des cérémonies officielles.
La Basilique de la Daurade, construite au XVIIIe siècle sur les rives de la Garonne, est accessible en visite libre au cœur du centre historique de Toulouse.
